As principais correntes teóricas e as possibilidades de análise científica dos problemas sociais

1. TEORIZAÇÃO FUNCIONAL
–    Vê o universo social  como um sistema  de partes interligadas ( Turner e Maryanski, 1979)
–    As  partes  são analisadas  em termos de  suas conseqüências, ou funções  para o sistema maior;
–    Uma parte  é examinada  com respeito  a como  se preenche  uma necessidade  ou requisito do todo
–    As teorias funcionalistas   nos levam a ver o universo social, ou qualquer parte dele, como  um todo  sistêmico cujos elementos  constitutivos  funcionam  em conjunto; ou seja, o funcionamento  de cada elemento  tem conseqüências  sobre o funcionamento do todo
Problema:  as teorias  funcionalistas  freqüentemente  vêem  as sociedades  como demasiadamente  bem integradas  e organizadas.

2. TEORIAS DO CONFLITO
Expoentes: Karl Marx e Max Weber
–    vêem o mundo social  segundo suas contradições
–    vêem os fatos  sociais  cheios de tensão  e contradições ( Collins , 1975)
–    a desigualdade  é a força que move o conflito
–    o conflito  é a dinâmica  central das relações  humanas
–    as contradições  se manifestam  em formas distintas de conflito
–    o conflito é uma contingência básica da vida social

3. TEORIAS  INTERACIONISTAS
–    os homens interagem emitindo  símbolos – palavras, expressões faciais, corporais ou qualquer  sinal  que “signifique” algo  para os outros  e para si mesmos  ( Goffman)
–    através de gestos simbólicos demonstramos  nosso estado de  espírito, intenções  e sentido de ação; e contrariamente, pela leitura  dos gestos  dos outros, obtemos  um sentido do  que eles pensam  e como  eles  de comportarão
–    a vida social está mediada por símbolos  e gestos  ;
–    usamos esses gestos  para nos  entendermos  uns com os outros, para criarmos  imagens  de nós  mesmos  e das situações  e construirmos  uma idéia  de situações  futuras  ou desejadas
–    para os interacionistas,   a explicação da realidade  social  deve emanar  da investigação  meticulosa  do  micromundo  dos indivíduos  que  mutuamente  interpretam  os gestos  , que constróem  as imagens de  si próprios  e definem  a   situações    segundo certos  princípios
–    as macro ou grandes  estruturas  da sociedade – o Estado,  a economia, a estratificação  e similares – são construídos  e sustentados  por microinterações
–    para os interacionistas seria impossível entender  o mundo social  sem investigar  esses encontros no micronível

4. TEORIAS UTILITARISTAS
–    vêem os homens como  racionais até o ponto  em que eles  têm objetivos  e finalidades;
–    calculam os custos das várias  alternativas  para atingir  esses objetivos  e escolher a alternativa  que maximize  seus benefícios  (  ou  o que os economistas   chamam de utilidade e minimizar  seus custos
–    para os teóricos utilitaristas , todas as relações  sociais são, em última análise, trocas  entre atores  que incluem custos  a fim de obter  benefícios  uns dos outros  , ou seja,  que calculam  a relação  custo – benefício
–    a interação, a sociedade  e a cultura  são   criadas  e sustentadas  porque elas  oferecem  bons resultados  para  indivíduos  racionais.

Esses  resultados raramente são  monetários ; em geral , eles  são “posses” menos tangíveis – sentimentos  pessoais, afeição orgulho , estima , poder , controle  e outras    moedas  “suaves” que estruturam a sociedade.